La mejor final posible en Wembley

El próximo 28 de mayo el fútbol europeo vivirá la mejor final posible de la Champions League. El duelo entre el Barcelona y el Manchester no sólo enfrenta a los dos mejores equipos de la temporada (ambos campeones de sus respectivas ligas con autoridad, la mejor prueba de su hegemonía dado que los campeonatos español e inglés son los mejores de Europa a día de hoy), sino también a los mejores equipos europeos de las últimas dos décadas.

El Barça ha ganado las últimas 3 ligas de forma consecutiva y con gran autoridad. 5 en la última década, y ampliando el periodo a 20 años el Barça ha ganado 10 campeonatos. En el mismo periodo, su máximo rival, el Real Madrid, ha ganado 6 ligas.
En cuanto a éxitos europeos, el Barça contabiliza en los últimos 5 años 2 Copas de Europa, 3 finales (contando la próxima del 28 de mayo) y 4 semifinales; la última de ellas perdida ante el Inter de Mourinho inmerecidamente. A esto hay que unirle la primera Copa de Europa, ganada en 1992 y también en Wembley, la desgraciada final de Atenas contra el Milán en 1994, y la Recopa de Europa ganada con Robson en 1997, y con Ronaldo, Figo y Guardiola entre otros en las filas del equipo catalán. En todo este tiempo el Barça ha tenido una presencia constante en Europa, ha sido una referencia futbolística y ha influido tremendamente en el fútbol desde la revolución de Cruyff. También ha ampliado mucho su masa de aficionados en España y, sobre todo, fuera de nuestro país. Con Guardiola, tras la catarsis de 2009 con la temporada del triplete y las 6 Copas, el equipo ha alcanzado su culmen, un momento de estabilidad deportiva, disfrute de la afición y armonía general. Y con un equipo con una columna vertebral madura pero en su mejor momento, especialmente de sus dos jugadores más determinantes: Messi e Iniesta. El momento más dulce de la historia blaugrana. Ganar la cuarta Copa de Europa supondría la ratificación definitiva, y escribir definitivamente la página más brillante de la historia del barcelonismo.

En cuanto al Manchester United, los números y la trayectoria son muy similares. En los últimos 20 años ha ganado 12 Premiers (incluyendo 4 de las últimas 5 en las que se ha tenido que pelear con el poderoso Chelsea y con otros equipos de alto nivel como Arsenal y Liverpool) y 2 Copas de Europa, ganando también la Recopa de 1991, precisamente contra el Barça de Cruyff y llegando a otra final en 2009, que perdió ante el Barça. La final de Wembley también será, como para el equipo de Guardiola, su tercera final en los últimos 5 años. Pero a diferencia del Baça, que ha ganado sus dos últimas finales disputadas, el ManU llega a Wembley tras la derrota ante el Barça en Roma hace dos años. El Manchester ha sido la otra gran referencia futbolística de Europa. Equipo de culto en buena parte de Europa, admirado en todo el mundo...los Cantona, Keane, Schmeichel, Giggs, Scholes, Cole, Beckham, Van Nistelroy, Rooney, Cristiano Ronaldo...una exquisita combinación de gente de casa y extranjeros de peso han ido relevándose para liderar el equipo y mantenerlo en lo más alto, siempre respetando un estilo vistoso y de ataque, y todo bajo la dirección y apadrinamiento de Sir Alex Ferguson, un viejo zorro que sabe mucho de este deporte.

Los Barcelona-Manchester son ya un clásico en Europa, un clásico casi siempre sinónimo de buen fútbol, de juego alegre y de ataque, y por supuesto, de goles. Barcelona y Manchester jugarán su segunda final de Champions League en sólo 3 años, pero hay mucha más historia detrás. Un año antes, en 2008, los diablos rojos dejaban fuera de la final contra el Chelsea al Barça, con un gol de Scholes en Manchester tras un regalo de Zambrotta. En 1999, el Manchester de los "Beckham Boys" ganaba agónicamente la final de la Champions en el Camp Nou ante el Bayern de Munich, en una competición en la que los dos finalistas habían coincidido en la liguilla inicial con el Barça, dejándolo fuera de la competición (en la fase de grupos los dos enfrentamientos fueron deliciosos y acabaron ambos con resultado de 3-3). Y el primer gran hito entre estos dos equipos, justamente en el gran momento de inflexión en la historia de ambos clubes: la final de la Recopa vencida en 1991 por el Manchester ante el equipo de Cruyff, que había ganado con tremenda superioridad esa liga (rompiendo la racha de 5 ligas de la Quinta del Buitre), y que llegó a esa final con importantes bajas, como las de Zubizarreta y Stoichkov).

Ese año, 1991, hace exactamente 20 años, marca el arranque de los dos equipos más vistosos, influyentes y exitosos de Europa en las dos décadas siguientes. El Manchester ganaría su primera Premier en un cuarto de siglo dos años después, 1993...el comienzo de un dominio hegemónico en la liga inglesa. Y el Barça de Cruyff ya había comenzado su histórica trayectoria con su primera liga, que el año siguiente quedaría impresa en la historia con la final en el antiguo estadio de Wembley, y que juntaría 3 ligas consecutivas más.

En medio, un gran número de enfrentamientos para el recuerdo, para el paladar de los amantes del fútbol. Desde el 4-0 en el Camp Nou en Copa de Europa, con Stoichkov y Romario destrozando al equipo de Ferguson (Sir Alex reconocería después que ese día había aprendido mucho del Barça), pasando por partidos como el 3-3 en el Camp Nou en el año 1999, en el que el ManU volvería al Camp Nou para derrotar al Bayern, y en el que aquellos "Beckham Boys" dejaron una preciosa huella (con un magnífico gol para el recuerdo de Andy Cole) hasta el 2-0 de 2009, con el inolvidable gol de Messi levitando para cabecear ante Ferdinand al contrapié de Van der Saar, cómo no, a exquisito centro de Xavi y, cómo no, tras jugada de raza de Puyol.

La final del 28 de mayo es, por tanto, la mejor imaginable. Dos décadas después del comienzo de la etapa más dorada para ambos, en Londres lucharán dos equipos con historias paralelas, que han vivido a la vez el momento más luminoso de sus trayectorias, encandilando al mundo con su fútbol de ataque, y apoyándose en las canteras más determinantes del fútbol europeo en los últimos años. Dos equipos que se parecen, se gustan, se llevan bien. Dos instituciones (y aficiones) que se respetan y admiran profundamente.

Manchester y Barcelona se reencontrarán en el gran marco de Wembley, una plaza de renombre, y con los dos rivales jugando en casa: los diablos rojos por geografía, jugando a 300 Km de Manchester, y porque Wembley también fue, como para el Barça, el escenario de su primera Copa de Europa; los culés por el "reciente" recuerdo del trallazo de Koeman en la memoria de todos y por tener como entrenador a Guardiola, uno de los héroes de Wembley y precursor de la excelencia actual de La Masía, en el banquillo.

El fútbol está una vez más de enhorabuena. La final será la gran fiesta del fútbol. Que gane el mejor...y si no, que gane el Barça.